몇 주 전, 메르세데스로부터 AMG의 차세대 전기차 프로토타입에 동승해보지 않겠냐는 초대를 받았을 때, 나는 여태껏 경험한 어떤 동승 행사보다 기대에 부풀었다.

이 프로토타입은 AMG GT XX 콘셉트의 양산형 모델로, 블루투스 휠이 장착된 그 모델이다. 최대 세 개의 축류 모터를 탑재해 1,000마력 이상을 목표로 하며, 포르쉐 타이칸을 겨냥하고 있다.

하지만 이번 C590 프로토타입 동승은 직선 가속 성능을 느껴보는 자리가 아니었다. 오히려 인상 깊었던 건, 시뮬레이션된 V8 엔진 사운드를 경험하는 것이었다.

전기차가 가속할 때 어떤 소리를 내야 하는지, 혹은 아예 소리를 내야 하는지에 대해서는 의견이 분분하지만, 최근 들어 이 소리들은 점점 더 나아지고 있다. 현재 이 분야에서 가장 주목받는 것은 BMW의 한스 짐머가 작곡한 우주선 같은 사운드다. 마치 공상과학 영화의 주인공이 된 듯한 느낌을 주며, 현대차는 또 다른 방식으로 실제 내연기관 엔진의 소리를 흉내 낸다. 중립 기어 상태에서도 엔진 회전수를 올릴 수 있고, 빨리 변속하라고 재촉하는 레드라인도 있다.

메르세데스-AMG는 여기에 한 걸음 더 나아간다. 단순히 스피커로 가짜 소리를 내보내는 것에 그치지 않고, 아마도 전면 시트에 공명 장치를 탑재해 대배기량 V8 엔진의 진동을 몸으로도 느낄 수 있도록 한 것이다. 가속할 때 가상의 회전수가 올라가면서 시트가 점점 더 진동하고, 운전자가 가속에서 발을 떼면 오버런 사운드가 척추를 타고 전해진다.

AMG가 구현하고자 하는 엔진 사운드는, 예전 63 AMG 모델이 진짜 6.3리터 엔진을 탑재하고 있던 시절의 자연흡기 V8 엔진 소리와 분명히 닮아 있다. 실제로 꽤 훌륭하게 들리며, 현대의 아이오닉 6 N이나 아이오닉 5 N이 의도적으로 인위적으로 만든 사운드보다도 나는 이쪽이 더 마음에 들었다.

이러한 가상 엔진 사운드는 다른 차량들과 마찬가지로 끌 수도 있다. 실제로 이러한 사운드를 켜면 전기차의 성능이 떨어지는 경우가 많기 때문에, AMG에서도 차량의 성능을 최대한 끌어낼 때는 이를 끄는 게 필요할 것이다.

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