테슬라가 미국 내 로보택시 서비스 지역을 추가로 확대한다. 회사는 올해 안에 다섯 개 도시에 서비스를 새롭게 도입할 계획이라고 밝혔다.

테슬라는 지난 6월 텍사스 오스틴에서 로보택시 서비스를 시작한 데 이어, 몇 주 뒤 캘리포니아 베이 에어리어로 확대했다. 이후 미국 내 다른 지역뿐 아니라 해외 진출까지 염두에 두고 서비스 확장을 추진해왔다.

로보택시 운영 방식은 지역별 규제에 따라 달라진다. 오스틴에서는 고속도로를 이용하지 않는 조건 아래 운전자 없이 운행할 수 있지만, 베이 에어리어에서는 ‘안전 모니터’가 운전석에 동승해 차량을 관리한다. 지역별 규제가 다르기 때문에 테슬라가 각 도시에서 어떤 방식으로 서비스를 운영할지가 계속해서 중요한 논점이 되고 있다.

엘론 머스크 CEO는 최근 몇 달간 네바다, 애리조나, 플로리다 등을 우선 목표로 삼겠다고 언급한 바 있다. 회사는 주주총회에서 다음 확장 지역으로 라스베이거스, 피닉스, 댈러스, 휴스턴, 마이애미를 지목했다. 이로써 테슬라는 미국 주요 도시로 서비스 범위를 넓히게 된다.

테슬라는 올해 말까지 미국 인구의 절반이 로보택시 서비스를 이용할 수 있는 수준을 목표로 하고 있다. 다만 올해 안에 실제 서비스 지역은 소수 대도시에 국한될 가능성이 크다. 그럼에도 자율주행 상용화 측면에서 상당한 진전이라는 평가가 나온다.

머스크 CEO는 주주총회 자리에서 운전자가 주행 중 문자 메시지를 보낼 수 있는 수준의 자율주행을 가능하게 하겠다는 계획도 언급했다. 회사는 완전 자율주행 기술 상용화를 오랜 목표로 삼아 왔다.