중국의 전기차 제조업체 니오(Nio)가 벨기에에 위치한 아우디 공장 인수를 검토 중인 것으로 알려졌다. 

플랜더스 지역 일간지 'De Tijd'에 따르면, 아우디는 Vorst(프랑스어로는 Forest) 지역에 위치한 Q8 e-tron 생산 공장에 대해 매각을 적극 추진 중이다. 해당 공장은 내년 Q8 e-tron 생산 종료 이후 폐쇄 위기에 놓여있으며, 2,910명의 직원들이 일자리를 잃을 위험에 처해있다.

니오 대표단은 최근 몇 주간 이 공장을 방문했으며, 9월 23일까지 공식적인 인수 제안을 할 수 있는 것으로 전해졌다. 이 공장은 브뤼셀 수도권을 구성하는 19개 지자체 중 하나에 위치해 있으며, 2020년 기준 인구 56,581명의 이 지역에서 가장 큰 고용주 중 하나로 추정된다.

니오의 이번 움직임은 EU의 중국산 전기차에 대한 높은 관세를 피하기 위한 것으로 해석된다. 현재 니오는 유럽 판매를 위해 20.8%의 추가 관세와 10%의 기존 관세를 합쳐 총 30.8%의 관세를 부담하고 있다. EU는 향후 5년간 적용될 21.3%의 영구 관세를 검토 중이다. 벨기에 공장에서 생산할 경우, 이러한 관세를 모두 피할 수 있게 된다. 

그러나, 니로의 저조한 유럽 판매 실적을 고려할 때, 아우디로부터의 할인된 가격이나 벨기에 정부의 지원 없이는 공장 인수를 정당화하기 어려울 수 있다는 분석이다.

자동차 업계 전문가는 "이 공장과 인력이 이미 전기차 생산 경험이 있다는 점에서 니오에게는 좋은 기회가 될 수 있다"면서도 "유럽 시장에서의 성과를 높이지 않으면 대규모 투자의 효과를 보기 어려울 것"이라고 지적했다.

한편, 니오와 아우디는 올해 초 'ES6'와 'ES7' 모델명 사용권을 두고 법적 분쟁을 벌인 바 있어, 이번 인수 검토가 아이러니하다는 평가도 나온다.