차세대 BMW M3를 둘러싼 많은 추측이 나오고 있다. 이 차량이 800볼트 시스템으로 700마력 이상을 발휘하는 전기차가 될 것이라는 점은 이미 알려졌다. 하지만, BMW는 전기차 모델과 함께 내연기관 버전도 함께 생산할 계획이며, 최근 공개된 정보를 통해 어떤 엔진이 탑재될지 구체적인 내용이 확인됐다.

BMW 노이에 클라세 사업부의 마이크 라이헬트 박사는 영국 톱기어와의 인터뷰에서 차세대 M3에 대한 새로운 정보를 공개했다. 그는 이 차세대 M3가 "역대 가장 뛰어난 주행 능력을 갖춘 M 차량"이 될 것이며, 현행 모델과는 다른 새로운 가솔린 엔진을 탑재할 것이라고 밝혔다.

"M3에 새로운 유형의 6기통 엔진을 제공할 예정입니다. 일부 M 팬들에게는 전기차로의 전환이 아직 이르다는 점을 이해하기 때문입니다. 함께 등장할 완전 전기식 M3는 내연기관 버전과는 다른 주행 특성으로 새로운 고객층에게 다가갈 것이라고 확신합니다."라고 라이헬트 박사는 설명했다.

현재 BMW M3에는 최대 523마력을 발휘하는 S58 트윈터보 3.0리터 직렬 6기통 엔진이 사용되고 있다. 이 새로운 6기통 엔진은 현행 S58의 하이브리드 버전일 가능성이 높지만, 아직은 확답하기 이르다. 다만 현재 버전보다 더 강력한 성능을 발휘해 전기 모델의 예상 출력인 700마력에 필적할 것으로 보인다.

BMW가 메르세데스-벤츠처럼 성능 엔진을 다운사이징할 것을 우려하는 목소리도 있지만, 그럴 가능성은 낮다. BMW는 이미 M3에서 4기통 엔진으로 "다운사이징하는 것은 매우 어려울 것"이라고 밝힌 바 있다.

한편, 차세대 M3의 전기 버전은 BMW의 새로운 '하트 오브 조이' 성능 제어 장치를 도입한다. 비전 드라이빙 익스피리언스 콘셉트에서 선보인 이 시스템은 구동계, 제동, 에너지 회수, 충전, 스티어링 제어를 하나로 통합하며, 이전 시스템보다 10배 빠른 정보 처리 속도를 자랑한다. BMW는 이를 통해 매우 뛰어난 정밀도를 구현할 것이라고 약속했다.

라이헬트 박사는 전기 M3에서 단순한 가속 성능보다 달리는 주행 능력에 초점을 맞추게 될 것이라고 강조했다.

"이제는 0-100km/h 가속 시간이 가장 빠른 차를 만드는 것이 아니라, 정밀하고 빠르게 움직이는 차를 만드는 것이 중요합니다. 우리의 제어 장치가 그 역할을 합니다. 특정 스티어링 각도로 코너에 진입하면 코너 중간에 보정할 필요가 없습니다."

노이에 클라세 BMW 3시리즈는 올해 중 공개된 후 2026년 초에 판매될 예정이다. M3는 이보다 최소 1년 후에 등장할 것으로 예상되며, 2026년 말이나 2027년 초에 판매가 시작될 전망이다.