BMW가 브랜드의 차세대 전기차 전략을 상징하는 첫 모델 BMW iX3를 공개하며 ‘노이에 클라쎄(Neue Klasse)’ 시대의 본격적인 개막을 알렸다. 새 플랫폼을 기반으로 한 iX3는 주행거리, 충전 속도, 소프트웨어 완성도 모두에서 기존 BMW 전기차를 뛰어넘는 성능을 예고하며, 향후 BMW 전동화 전략의 기준점이 될 모델로 평가된다.

하지만 BMW가 진짜로 넘어야 할 산은 따로 있다. 판매량이 아닌 ‘브랜드의 감성적 중심’, 즉 BMW M3와 BMW M5 같은 고성능 스포츠 세단을 전기차로 어떻게 설득력 있게 옮겨올 것인가다. BMW는 이 숙제에 대한 답을 2027년, 브랜드 최초의 순수 전기 M 모델로 제시하겠다는 계획이다.

BMW M 부문은 2027년 출시될 전기 M 모델들이 “지금까지의 양산 M 차량에서는 볼 수 없었던 수준의 성능”을 제공할 것이라고 자신하고 있다. 핵심은 구동 방식이다. 기존 iX3가 전후 2모터 구조라면, 노이에 클라쎄 기반 M 전기차는 휠당 1개씩, 총 4개의 모터를 탑재한다. 각 바퀴를 독립적으로 제어할 수 있는 구조로, BMW는 이를 통해 기존 M 모델을 뛰어넘는 주행 다이내믹스를 구현하겠다는 구상이다.

이 같은 쿼드 모터 구성은 현재 미국 시장에서도 극히 제한적인 사례다. 테슬라 모델 S 플래이드나 루시드 에어 사파이어는 트라이 모터 구조이며, 쿼드 모터는 지금까지 리막 네베라 같은 초고가 하이퍼카의 전유물에 가까웠다. BMW는 이를 양산 스포츠 세단에 적용하겠다는 점에서 상당히 공격적인 행보다.

BMW가 새롭게 개발한 M 전용 구동 유닛은 두 개의 모터, 두 개의 기어박스, 인버터, 윤활 시스템을 하나의 하우징에 통합한 구조다. 전륜과 후륜에 각각 하나씩 배치되며, 고속 주행 시에는 효율을 위해 전륜을 기계적으로 분리하는 기능도 갖춘다. 구체적인 출력 수치는 공개되지 않았지만, BMW는 “출력과 가속 성능 모두 새로운 차원에 도달할 것”이라고 설명한다.

소프트웨어 역시 변화의 핵심이다. 노이에 클라쎄 전기차는 다수의 ECU를 통합한 중앙집중형 컴퓨팅 구조를 채택한다. BMW가 ‘하트 오브 조이(Heart of Joy)’라 부르는 중앙 컴퓨터는 파워트레인과 주행 다이내믹스를 총괄하며, M 모델을 위해 전용 소프트웨어가 적용된다. BMW에 따르면 데이터 처리 속도는 기존 대비 최대 10배 향상돼, 스로틀 반응과 차체 제어 모두에서 체감 가능한 차이를 만든다.

흥미로운 부분은 ‘가상 변속’과 M 전용 사운드다. BMW는 전기 M 모델에 처음으로 변속감을 모사한 가상 기어 시프트를 도입한다. 현대차 아이오닉 5 N을 통해 이미 시장의 반응을 확인한 기술로, BMW는 과거 2002의 직렬 4기통부터 V8 M5에 이르는 다양한 M 사운드를 디지털로 구현할 수 있다는 점을 차별화 포인트로 내세운다.

배터리는 800V 기반의 노이에 클라쎄 전용 팩을 사용하며, 출력 특화 셀과 강화된 냉각 시스템을 적용한다. 에너지 밀도보다는 순간 출력과 충전 성능에 초점을 맞춘 구성으로, 용량은 100kWh 이상이 될 전망이다. 배터리는 차체와 서스펜션에 더 많은 결합 지점을 가져 구조 강성 향상에도 기여한다.

전기차는 본질적으로 강력한 가속 성능과 정밀한 구동 제어에 유리하다. 반면 배터리 무게와 충전 시간은 여전히 숙제로 남아 있다. BMW는 이번 노이에 클라쎄와 전기 M 프로젝트를 통해 단순한 ‘전동화 선언’을 넘어, M 브랜드를 전기 시대에 어떻게 재정의할 것인지에 대한 구체적인 방향성을 제시했다.

이제 관건은 하나다. 숫자와 기술이 아닌, 운전대를 잡았을 때 과연 이것이 ‘M’으로 느껴질 수 있느냐다. 그 답은 2027년, 실제 도로와 서킷에서 확인하게 될 것이다.