기아 셀토스가 또 한 번의 진화를 앞두고 있다. 내년 1월로 예정된 2026 풀체인지 모델은 단순한 외형 변경이 아닌, 기아 SUV 전동화 전략의 핵심 축으로 자리잡을 전망이다. 그 중심에는 바로 최초로 탑재되는 하이브리드 파워트레인과 상시 사륜구동 e-AWD 시스템이 있다. 전기차의 정체 속에서 하이브리드가 다시 주목받는 이 시점, 셀토스는 그 흐름을 완벽하게 타고 있다.

 

최근 공개된 스파이샷에서는 셀토스 X-라인의 전면부 디자인이 드러나며 강인하고 세련된 인상을 남겼다. 이번 변화는 단순한 ‘페이스리프트’가 아니라 차세대 ‘SP3 플랫폼’에 기반한 완전 변경으로, 하이브리드 시스템은 물론 차체 크기까지 더 커질 예정이다. 기아는 이 모델을 2025년 8월부터 오토랜드 광주 공장에서 본격 생산할 계획이다.

셀토스 하이브리드는 1.6L 가솔린 엔진과 전기 모터가 결합된 141마력급 시스템을 탑재할 가능성이 높다. 이는 현재 코나 하이브리드와 니로에 쓰이는 파워트레인과 유사하지만, 기아는 여기에 전용 e-AWD 시스템을 더해 차별화를 꾀하고 있다. 특히 유럽 시장에서 사륜구동 수요가 높은 만큼, 이 기술은 셀토스의 글로벌 경쟁력 강화에도 큰 역할을 할 전망이다.

이번 하이브리드 도입은 단순한 연비 개선을 넘는다. 연료 효율은 물론, 다양한 주행 환경에서 안정성을 높여주는 새로운 사륜 시스템은 소형 SUV에서는 보기 드문 구성이다. 기존 셀토스가 가성비와 실용성으로 인정받아 온 만큼, 하이브리드 셀토스는 친환경성과 성능까지 모두 갖춘 ‘올인원 SUV’로 거듭날 가능성이 높다.

2019년 첫 출시 이후 셀토스는 줄곧 국내 소형 SUV 시장 1위를 지켜왔다. 디젤이 단종되고 가솔린만 판매되던 가운데, 하이브리드 모델의 등장은 새로운 전환점이 될 것이다. 니로 하이브리드와의 내부 경쟁 우려도 있지만, 사륜 시스템과 디자인 차별화를 통해 셀토스는 독자적인 시장을 만들어갈 준비를 마쳤다. 이 모델의 등장이 국내외 소형 SUV 시장에 어떤 변화를 가져올지 기대해보자.